武當山自古以來就是修道之人心中的圣地，自漢代開始就有諸多道人到此隱居修行。歷代皇帝對武當山和真武大帝的屢次加封，使得它的影響從皇帝、皇親貴族、王公大臣一直到天下的子民，武當山逐漸成為香客信士頂禮膜拜的仙山靈山、道教圣地，并逐漸形成了一系列獨特的朝山敬香a習俗。
          武當仙山供奉的是武當之神玄天上帝，也稱真武大帝，在民間被奉為鎮邪除妖、賜福保安泰之神。每年重大傳統節日前后，全國各地的老百姓都從四面八方趕往武當山祭拜、朝圣，祈福來年的福壽康寧，千百年來沿襲至今。在武當山南巖宮景區，就有“福”“壽”“康”“寧”的巨型摩崖石刻。
       朝山敬香是極其莊重的宗教活動，因此，朝山敬香前，香客一般要提前沐浴凈身，背上紅或黃色綾綢包扎的細裱，包外寫上“朝山敬香”四個大字，帶著干糧上山。
       敬香主要有兩種形式，一種是敬散香。所謂散香，是指以家庭為單位的個體朝山敬香活動。另一種是由香火會組織的敬香。香火會又稱香會，也稱香社，是朝圣敬香的民間信仰組織。香會的首領或稱“會首”、“香頭”等。香會一般都是一百人以上，多的有五千人以上。大的香客團隊還有樂隊隨行，樂隊沿途演奏著朝圣樂曲，不管是在路上還是到了武當山九宮八觀任何一處，都要鼓樂齊鳴，以示對祖師的尊敬和虔誠。這時候，往往他們也會得到沿途百姓的歡迎。歡迎的方法，就是在神道路中間放個板凳，板凳一橫，香客就知道要讓他們在這里奏樂，整個香會就停下來，在這里演奏，隨后大家就放鞭炮歡送他們。像這樣的香會走到路上，沿道停留的次數越多，說明越受歡迎，敬神的心越虔誠。
         此外，還有一種叫燒大香。在南宮父母殿前有一根石雕龍梁，這就是著名的龍頭香了。這根石梁由青石制作而成，橫空挑出，下臨深壑，龍頭朝向金頂，龍頭上放一小香爐，人上去以后要將香插到香爐上，然后跪在雕花石梁上磕個頭，站起來后退三步回來。現在燒大香因為安全問題，已經被禁止。
      據民間傳統，朝山敬香不僅是來武當山朝拜那么簡單，還要遵循一定的禮儀規范。武當山下的玄岳門是過去從靜樂宮沿水路到武當的碼頭所在，這里也是朝山敬香的起點。古語有云：“進了玄岳門，性命交給神，出了玄岳門，還是陽間人。”過去由于交通和地域的關系，數千里乃至上萬里之外的香客，一生只能敬香一次或數次，多半集中在春節前后和二月二、三月三這些日子。在九月九等和真武祖師密切相關的日子，香客信士也特別集中，形成朝山敬香的高峰。

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