荊州城，又名江陵城，是國務(wù)院1982年首批公布的全國24座歷史文化名城之一，1996年荊州古城墻又被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。 荊州地處長江中游、江漢干原腹地，是產(chǎn)生與黃河流域中原文化輝映并重，可與古希臘、古羅馬文化相媲美的楚文化的發(fā)祥地。春秋戰(zhàn)國時(shí)期的楚國，在城北五公里處的紀(jì)南城建都長達(dá)411年，留下了豐厚的歷史文化遺存。

荊州又是三國文化誕生和繁衍的歷史勝地。魏、蜀、吳三國時(shí)代，這里曾是兵家必爭的戰(zhàn)略要地。一百二十回《三國演義》，就有七十二回的內(nèi)容涉及荊州。“劉備借荊州”、“關(guān)羽大意失荊州”等膾炙人口的故事，就發(fā)生在這塊古老的土地上。 荊州的古老底蘊(yùn)，更可上溯到綿延久遠(yuǎn)的史前時(shí)期。距今5、6萬年前的雞公山舊石器時(shí)代遺址就在古城東北4公里處；古城附近已發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址多達(dá)20余處。無可置疑的史跡辯地告訴人們，荊州這塊古老的熱土有著悠久爛的歷史文化。

  荊州古城自秦漢以來，一直是歷代王朝封王置府的重鎮(zhèn)。秦時(shí)，這里置南郡設(shè)江陵縣。漢時(shí)，沿習(xí)秦制，漢武帝劃全國為十三州，荊州是其一。其時(shí)，荊州城已是當(dāng)時(shí)全國的十大商業(yè)都會(huì)之一。三國時(shí)，這里是爭霸的要津。此后，東晉末年的安帝，南朝時(shí)的齊和帝、梁元帝、后梁宣帝，隋時(shí)的后梁王以及唐末五代十國時(shí)的南平國王等，先后有11個(gè)紛爭王侯在此稱帝（王）建都，長達(dá)100余年。唐代的荊州是陪都，稱“南郡”，與長安城南北呼應(yīng)。元代時(shí)，這里曾是荊湖行省省會(huì)。明代洪武年間，這里是湖廣分省的省會(huì)。明以后，這里一直是州（府、署）、縣的治所。荊州在中國漫長歷史 的演進(jìn)中，所處的這種重中之重的地位和作用，有力地促進(jìn)了荊州古城的發(fā)展與進(jìn)步。

荊州古城積淀了豐厚的歷史文化。荊州城內(nèi)及其城周附近，有著眾多的古跡名勝。大禹治水的息壤，雄楚立國的故都，三國紛爭的遺跡，歷代名人的勝蹤……似繁星點(diǎn)點(diǎn)，數(shù)不勝數(shù)。荊州古城墻就是其中最具代表、最有分量的古跡之一。據(jù)《后漢書·地理志》記載，荊州古城墻的修造史，可以追溯到2800多年前的周厲王時(shí)期。經(jīng)最新古城垣考古發(fā)掘?qū)嵨锟茖W(xué)驗(yàn)證：荊州古城墻是我國延續(xù)時(shí)代最長、跨越朝代最多、由土城發(fā)展演變而來的唯一古城垣。1998年3月，考古工作者先后發(fā)掘出了宋朝和五代時(shí)期的磚城；兩晉、三國時(shí)期的土城。疊壓在現(xiàn)城墻10米以下的五代磚城的發(fā)現(xiàn)、使荊州城磚城的修造歷史從始于明代的普遍認(rèn)同，又上溯了400多年。這次考古發(fā)掘還證實(shí)：從三國時(shí)代起，荊州古城墻沒有發(fā)生過大的變遷，移位距離僅在50米左右范圍內(nèi)；土城墻遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于磚城墻。2000年8月，考古工作者在荊州城小北門西側(cè)，發(fā)現(xiàn)了一段長近20米的明代成化年間夯筑的石灰糯米漿城墻。此段城墻雖經(jīng)500多年，至今仍堅(jiān)如盤石，世所罕見。

現(xiàn)聳立在人們眼前的雄偉磚城，為明清兩代所修造。磚城逶迤挺拔、完整而又堅(jiān)固，是我國府城中保存最為完好的古城垣。磚城厚約1米，墻內(nèi)垣用土夯筑，下部寬約9米。墻體外用條石和城磚砌筑。磚城通高9米，周長11281米。磚城墻體用特制青磚加石灰糯米漿砌筑。特制大青磚每塊重約4公斤，有的燒制有文字。游客在攀登東門城樓的馬道上即可見到部分已采取保護(hù)措施的文字磚。文字磚記載了操辦城磚的官府、官員和時(shí)間。從文字磚記載的產(chǎn)地得知，城磚非只出自原荊州地域，鄂豫陜?nèi)〗唤绲木荨⑾婀鹎〗唤绲木钢荨⒔魇〉牟枇暌约昂先【形淖执u砌在荊州城垣上。文字磚是荊州古城墻修建史不可多得的檔案實(shí)證。同時(shí)也是人們游覽古城賞析研究的又一道特殊的風(fēng)景線。

荊州古城墻四周，原有城門6座，即東門、小東門（亦稱公安門）、北門、小北門、西門、南門。每座城門均設(shè)“雙保險(xiǎn)”，前后兩道門，二門之間建有甕城，以便“甕中捉鱉” ，致攻城之?dāng)秤谒赖亍榫徑獬莾?nèi)交通，建國以后，新開城門3座，即新東門、新南門、新北門。新開的城門均無甕城。6座古城門上原都建有城樓，現(xiàn)只有東門和大北門兩處有城樓。因此，游覽領(lǐng)略古城墻風(fēng)采，最好的去處就是東門和大北門。 東門又稱“寅賓門”。城樓為“賓陽樓”，始建于明代，現(xiàn)城樓為1988年重建。東門是迎接來使和賓客的城門。因此，門樓壯觀，甕城也最大。大北門又稱拱極門，是通向中原和京城的古驛道出口，人們?cè)谶@里送親友遠(yuǎn)行，習(xí)慣折柳相贈(zèng)，祝福平安，故大北門又稱柳門。大北門城樓名“朝宗樓”，城樓脊枋下方書有重建此樓的時(shí)間：大清道光十八年歲次戊戌九月壬戌初十戊申吉時(shí)丁巳時(shí)重建。大北門城樓是古城墻上唯一尚存的城樓古建筑。此樓古樸壯觀，電影《小花》、《路漫漫》、《戰(zhàn)國鐘聲》等均在此拍攝過外景。賓陽樓和朝宗樓內(nèi)均設(shè)有樓梯，游客可登臨其上居高臨下，飽覽古城的萬千神韻。

荊州古城墻作為古時(shí)的一項(xiàng)大型軍事防御工事，除高大堅(jiān)固的墻體和甕城等建筑外，城墻之上還有眾多配套的軍事設(shè)施，如今尚存且最具作戰(zhàn)防御功能、最有特色的要數(shù)暗設(shè)的四座藏兵洞，東西南北各一座，每座長10.5米，寬6.3米，深6米，分上下兩層，可容100多人。每層又有小藏兵洞，每個(gè)小洞可容2人，洞中均有射孔。藏兵洞所在的墻體向外呈長方形突出，對(duì)攻城 之?dāng)常蓮娜嫔淇装导R發(fā)，使其猝不及防。藏兵洞構(gòu)建精巧、別致，游客到公安門景點(diǎn)南側(cè)百余米處即可觀賞領(lǐng)略到荊州古城墻上的這一特有軍事設(shè)施的風(fēng)采。 荊州城古老且歷經(jīng)滄桑，如今古城得到了人民的厚愛。特大型環(huán)城公園的興建，使這座國家歷史文化名城平添了一道內(nèi)涵豐富的新景觀：城墻上行人，內(nèi)環(huán)道上驅(qū)車，外環(huán)道跑馬，護(hù)城河上蕩舟。古老的荊州城正煥發(fā)出新青春和更加迷人的異彩。

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